Fluorescence is a characteristic phenomenon in which solids, liquids, or gases emit light when illuminated. In contrast to phosphorescence, the term fluorescence applies to substances that have no afterglow, i.e. the fluorescence ceases directly upon irradiation of the stimulator. This means that the electrons of the atoms or molecules of the fluorescent substance excited by absorbing the energy of the incident light actually spontaneously return to their basic state while emitting characteristic light. According to Stokes' Law of Fluorescence, the wavelength of light emitted by fluorescence is longer than that of absorbed light:
υe Less than or equal to υa
Οπου
υ e = frequency of emitted radiation,
υ a = frequency of absorbed radiation.
Ο φθορισμός είναι φως που εκπέμπεται από ουσίες που απορροφούν φως ή άλλη ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία. Είναι μια μορφή φωταύγειας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το εκπεμπόμενο φως έχει μεγαλύτερο μήκος κύματος και επομένως μικρότερη ενέργεια φωτονίων από την απορροφούμενη ακτινοβολία. Ένα σαφές παράδειγμα φθορισμού εμφανίζεται όταν η απορροφούμενη ακτινοβολία βρίσκεται στην υπεριώδη περιοχή του φάσματος (αόρατη στο ανθρώπινο μάτι) και το εκπεμπόμενο φως στην ορατή περιοχή. Αυτό δίνει στη φθορίζουσα ουσία ένα μοναδικό χρώμα που μπορεί να φανεί μόνο όταν φθάνει η έκθεση στο υπεριώδες φως. Όταν σταματήσει η πηγή ακτινοβολίας, τα φθορίζοντα υλικά σταματούν να εκπέμπουν φως σχεδόν αμέσως, σε αντίθεση με τα φωσφορίζοντα υλικά, τα οποία συνεχίζουν να εκπέμπουν φως μετά από κάποιο χρονικό διάστημα.