Η αποστείρωση σε αυτόκλειστο περιλαμβάνει τρία διαφορετικά στάδια:
Αφαίρεση αέρα: Σε αυτό το αρχικό στάδιο, το αυτόκλειστο αφαιρεί τον αέρα από τον θάλαμο. Μια αντλία κενού αναρροφά τον αέρα, δημιουργώντας ένα περιβάλλον χαμηλής πίεσης. Αυτό το βήμα διασφαλίζει ότι ο ατμός μπορεί να διεισδύσει αποτελεσματικά σε όλες τις περιοχές και να φτάσει στο φορτίο για σωστή αποστείρωση.
Αποστείρωση: Μόλις αφαιρεθεί ο αέρας, η θερμοκρασία μέσα στο αυτόκλειστο φτάνει στο σωστό επίπεδο. Ο κορεσμένος ατμός, που παράγεται υπό πίεση, σκοτώνει βακτήρια, ιούς και άλλους μικροοργανισμούς. Η συνήθης θερμοκρασία για την αποστείρωση είναι 121 βαθμοί σε πίεση 1,1 κιλά/τετραγωνικό εκατοστό (kg/cm²) (που ισοδυναμεί με 15 λίβρες/τετραγωνική ίντσα (lb/in²)). Η διάρκεια του αυτόκλειστου ποικίλλει ανάλογα με τον όγκο του φορτίου, αλλά γενικά θεωρείται ότι είναι 15-20 λεπτά.
Ψύξη/Ξήρανση: Μετά την αποστείρωση, ο ατμός απελευθερώνεται και το αυτόκλειστο κρυώνει. Μόλις η θερμοκρασία είναι ασφαλής, η πόρτα ανοίγει και τα αποστειρωμένα αντικείμενα είναι έτοιμα για χρήση.
Η αποτελεσματική αφαίρεση αέρα, η σωστή τοποθέτηση των αντικειμένων και ο επαρκής χρόνος θέρμανσης είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχή αποστείρωση σε αυτόκλειστο.